《思想本质：语言是洞察人类天性之窗》|语言是如何影响我们的？

史蒂芬·平克的语言三部曲之一。

跨时空对话：中国古代詈言（lì yán）.

核心书摘：

《思想本质》这本书是史蒂芬·平克写的语言三部曲中的最后一本，在《思想本质》这本书中，平克试图通过分析人类使用语言的方式，从而揭示出人类的天性。比如他指出，在日常生活的讲话和写作中，人们习惯将抽象的概念具体化，而自身却很少意识到它们属于比喻。这说明人类的思维在某种程度上，必然是以十分具象的方式才能进行推理，所以在生活中我们经常看到，如果想让某个人快速理解你讲的东西，最常用的方法就是打比方、举例子。这种方式相信很多人都会用，但很少有人真的会去研究其中的语言机制。

除了比喻之外，还有为什么人们会说招人厌的脏话，会说一些没有意义的客套话等等，这些其实在进行语言的研究之后，都是能找到依据的。

所以平克写本书的目的，就是想把语言认知科学的理论传递给大众，让大家能够更清晰地认识自己，让自己的思维变得更活跃。

关于作者：

史蒂文·平克，美国哈佛大学的心理学教授，认知学研究专家，同时他也是世界知名的语言学家，在2004年入选为《时代》周刊“全世界最有影响的一百大人物”。

学什么：

1、为什么人们对同一个词会有不同的解释？

2、为什么人们一激动就爱讲脏话？

3、为什么人们总喜欢拐弯抹角地说话？

一、为什么人们对同一个词会有不同的解释？

2001年9月11日8点，美国纽约世贸中心遭到恐怖袭击，这是21世纪迄今以来美国发生的最惨重的悲剧，美国官方称之为“9·11恐怖袭击”事件。

悲剧发生之后，伴随而来的是无数的争议话题。比如，如何缅怀遇难者；如何重建曼哈顿；袭击事件到底源自古代宗教激进主义，还是现代革命风潮；以及针对此次袭击事件，美国应该作出什么反应，如何妥善地平衡反恐与尊重民权之间的关系等等。

但围绕这次恐怖袭击，还有另一件鲜为人知的争议，争议的焦点是9月11日的那个早上，纽约世贸中心到底发生了几起袭击事件？之所以要讨论这个问题，是因为这涉及到世贸中心大楼承租人拉里·西尔弗斯坦的巨额保险赔偿问题。

按照保险条款规定，如果世贸中心遭受任何一次毁灭性“事件”，拉里都将得到一笔最高金额35亿美元的赔偿。所以，如果“9·11”是一起事件，他只能获得35亿美元的理赔金额；但如果是两起事件的话，他就可以获得高达70亿美元的理赔。然后，拉里的律师和保险公司的律师，在法庭上就“事件”这个词进行了激烈的唇枪舌剑。

庭审过程中，保险公司的律师利用的是心理术语，他坚持认为，这就是一起事件，因为它是恐怖分子策划的一次袭击事件，而不是两次。这可能是大多数人的想法，好像听起来是这么回事。

但拉里的律师却不这样认为，他利用的是物质术语，因为世贸中心南北的两栋大楼基本是相互独立的，两次袭击也不是同时发生的，所以他认为，前后的两次坍塌，是独立的两起毁灭性事件，应该获得双倍赔偿。这样一说的话，似乎也有点道理。

这场官司从2001年一直打到了2007年，才最终以45.5亿美元的赔偿金额达成和解。

如果回过头来再看一下这起争议，这不就是我们在生活中经常提到的俗语“公说公有理，婆说婆有理”嘛。

那么，到底是什么造成了人们对同一个事件存在多种截然不同的看法呢？

平克认为，这个罪魁祸首就是人们对同一事实的不同解读方式，换句话说，现实的本来面目与它在人们头脑中的表征，并不总是一一对应的，语言赋予了我们用不同甚至完全对立的方式，去“定义”同一个情景的能力。

“9·11”这场历史悲剧，到底应该看成是一起事件，还是两起事件，完全取决于我们的心智对它的描述，而这种心理描述，又取决于我们对应该专注什么或应该忽略什么的选择。大厦承租方的律师选择专注于“坍塌”的次数而不是“策划”的次数，而保险公司的律师则正好相反。

事实上，人们采用不同的方式来定义某个事件，有时候不只是为了利益之争，它也是人们用以丰富自己精神生活的重要手段。比如，在看同一本书的时候，对于同一个词，不同的人就会看出不同的含义。

另外，平克还表示，这起争论还突出了语言另一个有趣的特征，就是人们的大脑在思考某件事时，总是试图把它当成是一个能够被统计的东西，就像做数学题一样。但现实情况往往比我们想的要复杂很多，这就是语言经常会与现实脱离的原因。

在平克看来，语言与人类关系的本质，有时候就是心智幻想与现实世界的价值问题。上面提到的“公说公有理，婆说婆有理”，许多时候其实是人们价值观的不同，所以也就有了“话不投机半句多”的说法。

二、为什么人们一激动就爱讲脏话？

在大部分人看来，只有那些读书少、素质低、缺乏涵养的人，才会讲脏话。但实际情况显然不是这样的，就算素质再高、涵养再好，如果被逼急了，也会出口成脏。甚至在一些公开的场合中，即使被明令禁止讲脏话，但偶尔也会听到有人冷不丁爆出一句脏话出来。

这些突然爆发出来的脏话，似乎一直存在于我们大脑的深处，是我们的本能，就像一只狗被人踩到了尾巴时发出的嗷叫，或者当它试图恫吓敌人时发出的咆哮。尽管脏话似乎有着遗传的根源，但这些话本身，毕竟是由语言中的词语构成的，而且它们的发音完全符合人类语言的构成模式，这就让脏话有了研究的必要。

其实脏话很早的时候就有了，用作者平克的话就是“有语言存在的地方，就有脏话存在”，而且一般都是和性、污秽物、宗教有关。

奇怪的是，在大多数场合下，人们可以有意识地避开这些脏话，但是一激动，还是会情不自禁地脱口而出。要知道，很多脏话不仅会让人感到不快，而且是犯忌讳的，无论直接还是间接表达，它们都是对对方的一种侮辱。

比如在美国就有一个骂人且犯忌讳的词，它就是“黑鬼”（nigger）。普通人如果对一名黑人说了这个词，很可能会引发一场混战，严重时，说的人还可能因为“种族歧视”被提起诉讼。不过，如果是几个非裔美国人之间使用这个词，却不但不会引来争议，还可以用来表达友谊和团结。所以这就是语言的神秘之处，它构成了人类情感的一部分，既可以是负面的，也可以是正面的。

那么，我们还是回到一开始的问题，人们为什么在激动的情况下讲脏话呢？有什么作用吗？平克在书中主要总结出了两点。

首先，就是脏话能表达人们强烈的负面情绪，可以吸引人们的注意力。

由于人们对语言的感知是在无意识或者下意识的情况下进行的，因此，他们的注意力会不知不觉地被某句脏话所捕获，并被迫去思考它令人不舒适的内涵。正是出于这个原因，只要与他人交流，我们就有可能因为脏话遭受精神上的打击。

其次，脏话的另外一个用途就是用来宣泄情绪。

比如在英语系国家，当人们感到莫名的痛苦、挫折或遗憾时，“damn（该死）”、“shit（狗屎）”“fuck（见鬼）”等这些词就会脱口而出。如果你问他们为什么这样做，他们会说：这样可以释放压力，或者可以帮助他们宣泄负面情绪。

在生活中，我们自己也能感受到，脏话比其他任何语言形式，都更能引起我们的注意力，原因就是它激起了我们情绪的变化。

英国大文豪莎士比亚就很擅长在作品中使用骂人的话，在他晚期的名作《暴风雨》中，主角普洛斯彼罗的仆人卡利班曾说过一句经典名言：“你教会我人类语言，而我所收获的绝非一种语言而已，现在，我知道怎么骂人了。”

三、为什么人们总喜欢拐弯抹角地说话？

人是依托于社会而存在的，所以会很在意自己留给他人的印象，于是，委婉地说话，就成了常有的事。

我们经常能看到，很简单的一段话，它往往会分为字面含义和意欲传达的信息两层意思。现实的交谈中，经常会有人这样含糊其词，变着法地扮演各种角色，时而拐弯抹角、吞吞吐吐，时而又含糊其词、旁敲侧击。他们不仅自己这么做，而且希望别人也这么做。

事实上，好面子、虚伪是人类的一种共性，我们会利用各色各样的礼貌、托词和委婉将自己的意图巧妙地包装起来。在这种情况下，对于说话的人来说，一般都是在确信对方完全能够领会自己意图的前提下，才会含沙射影地聊天。而对于听的人来说，他们对说话者的意图也是心照不宣，知道对方是故意用这种方式传达自己的言外之意。

为什么我们总是不能直截了当地说出自己的想法呢？作者在书中总结了几种主要的原因。

我们先来说一下面子和礼貌的问题。

这里的礼貌并不是指社交礼仪，而是指说话者为避免使对方对自己的话语产生反感，而不断进行调整的做法。

加拿大知名社会学家欧文·戈夫曼研究发现，人们在互动中常常为了维护“面子”而感到焦虑，他将面子定义为“一个人为自己索取的积极社会价值”。其实这种现象可能我们中国人早都见惯了，但没人去研究。

这种心理导致的结果就是，为了保全自己和对方的面子，交谈双方会通过各种方式来共同努力。但人们面对的挑战就是，语言中的绝大多数话语类型，都会对听者的面子造成或多或少的威胁。

比如你要是平铺直叙地娓娓道来，可能会给听者带来时间和精力上不必要的浪费；你要是用发号施令的口吻，又是对听者身份和自主权的挑战，仿佛你自以为有资格对对方指手画脚一样；你要是用提出请求的语气，要是对方拒绝了，又会给自己落下个小气或自私的名声；还有，你要是提醒某人忘了某事，又暗示了对方粗心大意。

另外，还有批评、自夸、打断、传达坏消息等等，总之，不管你怎么说，好像都有可能直接伤害到听者的面子。所以，我们在和陌生人打招呼时，一开口总会先说一句请求谅解的话，英语是“Excuse me”，中文就是“不好意思”或“打扰一下”。

然而，尽管这样，我们还是要谈正事，总不能不说话吧。

所以，解决这个问题的方法来了，那就是礼貌。说话的人可以通过处处为对方着想的表达方式，来营造一定程度上的亲近感。

比如最常见的空头祝愿：“您保重”“祝您今天好心情”；比如对生活状况假意的嘘寒问暖：“你好吗”“一切都好吧”；还有就是没话找话的赞许：“今天气色很好啊”；再有就是关于对方需求的假设：“你一定饿了吧”等等。

当然，不是所有的情况都可以用礼貌来解决，有时候，我们还需要采用“模糊的逻辑”，就是说话不说透，但双方都明白彼此的意思。

2000年，美国一位名叫布鲁斯·费勒的作家接受《美食杂志》的委托，专门负责调查餐厅领班收受贿赂的事情，结果让人大开眼界。

在第一次调查中，费勒是直接问：“我给你20美元，你能帮忙安排个位置吗？”结果收到的是对方激烈的反应：“你以为这是什么地方！”“你怎么敢对我如此无礼？”“你以为你用‘这招’就能进来吗？”等等。

第二次调查中，费勒换了方法，他用了一种用间接言语的贿赂方式。那天，他浑身大汗地来到一家极受欢迎的餐馆，气喘吁吁地看着餐厅领班，然后递上一张20美元的钞票，含糊其词地说：“我希望你能把我们安排进去。”

没想到，两分钟后，他们真的被安排就座了，这大大出乎他所料。于是，在随后的调查中，他就开始有意识地使用类似的间接行为向领班暗示自己的行贿企图，这些委婉的表达几乎都能得到想要的结果。

当然，我们讲这个，不是教大家行贿的套路，而是为了帮助大家更好地理解语言的这种特性，深入地思考，更好地表达。

结语

最后，我们再来总结一下《思想本质》这本书中提到的三个要点：

首先，同一个词之所以会出现不同的解释，是因为人们会根据自身的心智、价值观去对它做不同的解读，所以许多时候语言并不能真实地反映现实。

第二，人们之所以一激动就会讲脏话，一方面是为了引起对方的注意，给对方制造负面的情绪波动；另一方面也可以宣泄自己的不满，释放自己的压力。

第三，人们说话之所以总喜欢拐弯抹角，而不是直截了当，主要原因是为了保全彼此的面子，而面子这个东西是人类的一个共性，改变了语言在很多方面的使用方式。

通过这本书，我们要记住的最重要的一点就是，语言是人们表达思想和情感的媒介，但并不等同于思想和情感本身。它背后的许多秘密，都需要我们去慢慢体会和发现。

[编辑：小平]

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（语音、文字、图片部分来自今今乐道APP和网络，老农整理）

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